Il cosiddetto "TEMPIETTO LONGOBARDO", Oratorio di Santa Maria in Valle, (Patrimonio Mondiale dell’UNESCO) è uno degli edifici più complessi e originali dell'architettura longobarda. E'composto da una sola camera, a pianta quadrata, coperta da un'ampia volta a crociera, che termina in un presbiterio più basso, diviso da coppie di colonne in tre parti coperte da volte a botte.

Dal punto di vista cronologico, l’ipotesi prevalente è che l'edificio e la decorazione risalgano alla metà del VIII secolo, o agli anni tra il 733 e il 766 d.C. Il sontuoso schema decorativo, tra cui mosaici sulle volte, figure in stucco e ornamenti, e una serie di affreschi dipinti in stile aulico e sapientemente raffinati, rendono questa una delle opere più splendide e ambiziose dell'Europa dell'VIII secolo, probabilmente opera della coppia reale Astolfo (749-756) - già duca di Cividale - e di sua moglie Giseltrude. Alcuni peraltro ipotizzano che la committenza sia da attribuire all’ultimo re longobardo, Desiderio.

L'edificio si affacciava ad est e comprendeva due sale: l'area presbiteriale coperta da tre volte a botte e una sala a pianta quasi quadrata con soffitto a volta a crociera. Il piano si basa su una relazione da 3 a 5 tra i due spazi, mentre l'elevazione si basa sulla regola d'oro.

La creazione degli eccezionali arredi decorativi, pittorici e a stucco è generalmente attribuita ad artisti di cultura bizantina, originari di aree del vicino oriente che erano state recentemente conquistate dall'Islam, e che avevano raggiunto l'Italia grazie a papi di origine orientale, che regnarono in Roma nell'ottavo secolo. Le figure in stucco raffiguranti delle sante mostrano il raffinato e alto livello di produzione artistica raggiunto in Italia nel tardo periodo longobardo. I decoratori del Tempietto furono forse supervisionati dallo stesso Paganus, che scolpì il suo nome sull'intonaco dell'intradosso della finestra del muro orientale.